История взаимоотношений между Россией и Японией уходит в далекое прошлое. Участником одного из важных этапов в становлении русско-японских отношений был Иван Александрович Гончаров. Дело было в 1852 году, Япония была совершенно закрытая страна и не желала никого пускать на свою территорию.
В 1852–1854 годах к берегам Японии отправился с дипломатической миссией, которую возглавил адмирал Е.В. Путятин, фрегат «Паллада». В качестве личного секретаря адмирала, на фрегате совершил кругосветное путешествие И. А. Гончаров. Эта морская экспедиция в первую очередь была дипломатической миссией и имела целью неформально посетить Японию и предложить сановникам этой страны обдумать идею взаимовыгодной торговли. Но путь к Японии из России был долог, были пройдены Атлантический, Индийский и Тихий океаны. Были стоянки во многих странах, среди которых Южная Африка, Малайзия, Китай…
Гончаров в книге подробно рассказывает, как он привыкал к морю, кораблю, к тропикам. Описывает в деталях будничную жизнь судна, моряков и офицеров, те страны, где они останавливались, их население и природу.
Жанр своих путевых записок И. Гончаров определил так: «Автор не имел ни возможности, ни намерения описывать свое путешествие, как записной турист или моряк, еще менее, как ученый. Он просто вел, сколько позволяли ему служебные занятия, дневник, и по временам посылал его в виде писем к приятелям в Россию….». Сейчас бы это можно было назвать блогом и разместить в Интернете. Но и в то время писатель не причислял свое произведение к художественным. Он считал написанное просто очерками или путевыми заметками, которые по инициативе его друзей публиковались в периодике пятидесятых годов девятнадцатого века в течение нескольких лет.
Объемные главы, посвященные конечной цели экспедиции – Японии, стали кульминацией книги о путешествии. Стоит отметить, что Иван Александрович Гончаров был в числе немногих россиян, впервые ступивших на Японскую землю.
После выполненной миссии, 22 мая 1854 г. фрегат «Паллада» вошел в Императорскую (ныне Советскую) Гавань, где экипаж узнал о том, что Англия и Франция объявили России войну. Было решено отбуксировать судно в безопасное место на Амуре, однако ночной шторм сильно потрепал «Палладу» и в итоге фрегат остался в Императорской Гавани на зимовку. В апреле 1855 г. «Палладу» обнаружили суда Камчатской флотилии контр-адмирала В. С. Завойко, но времени на то, чтобы подготовить судно к выходу в море и проделать канал во льдах, не было. 31 января 1856 г. фрегат «Паллада» был затоплен.
Книгу с одноименным названием едва не постигла такая же судьба. Сам автор был готов «затопить» ее. В 1879 г., в предисловии к третьему изданию, Иван Александрович написал, что «не располагает более возобновлять ее (книги) издание, думая, что она отжила свою пору». Но читатели думали иначе, и книга надолго пережила автора. Времена меняются, технологии совершенствуются, скорости нарастают, а «Фрегат “Палладу”» по-прежнему читали, читают и будут читать…
В 2018 году книге очерков И.А. Гончарова «Фрегат “Паллада”» исполнилось 160 лет. История ее изданий свидетельствует о том, что книга выдержала испытание временем. Обращаясь сегодня к читателям XXI века, остается напомнить слова ее автора – Гончарова, адресованные им однажды молодому поколению: «Я бы вам рекомендовал мое любимое произведение, которое мне никогда не надоедает. Читайте «Фрегат “Палладу”»!»
Современные читатели оставляют в интернете такие отзывы: «Это мужское чтение для очень спокойного, образованного человека. Я наслаждался прекрасным языком, с которым ныне не часто встретишься. Гончаров – замечательный стилист».
Гончаров, И. А. Фрегат "Паллада" : путевые очерки / И. А. Гончаров. - Иркутск : Вост.-Сиб. кн. изд-во, 1982. - 640 с. : ил.